Hierro
El hierro es un metal maleable, de color gris plateado y presenta propiedades magnéticas; es ferromagnético a temperatura ambiente y presión atmosférica. Es extremadamente duro y denso.
Se encuentra en la naturaleza formando parte de numerosos minerales, entre ellos muchos óxidos, y raramente se encuentra libre. Para obtener hierro en estado elemental, los óxidos se reducen con carbono y luego es sometido a un proceso de refinado para eliminar las impurezas presentes.
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Aplicaciones
El hierro es el metal duro más usado, con el 95 % en peso de la producción mundial de metal. El hierro puro (pureza a partir de 99,5 %) no tiene demasiadas aplicaciones, salvo excepciones para utilizar su potencial magnético. El hierro tiene su gran aplicación para formar los productos siderúrgicos, utilizando éste como elemento matriz para alojar otros elementos aleantes tanto metálicos como no metálicos, que confieren distintas propiedades al material. Se considera que una aleación de hierro es acero si contiene menos de un 2,1 % de carbono; si el porcentaje es mayor, recibe el nombre de fundición.
Los hierros son aquellos productos ferrosos cuyo porcentaje de carbono está comprendido entre el 0,01 y 0,03 %. Son muy blandos y difíciles de obtener, tienen pocas aplicaciones industriales.
Los Aceros son aleaciones hierro-carbono, pudiendo contener otros elementos químicos. El porcentaje de carbono está comprendido entre el 0,03 y 1,76 %. El acero es indispensable debido a su bajo precio y tenacidad, especialmente en automóviles, barcos y componentes estructurales de edificios.
Las Fundiciones son aleaciones de hierro-carbono, pudiendo tener entre otros elementos químicos. El porcentaje de carbono oscila entre el 1,76 y 6,67 %.
Las aleaciones férreas presentan una gran variedad de propiedades mecánicas dependiendo de su composición o el tratamiento que se haya llevado a cabo.
Los Grafitos se obtienen cuando el porcentaje del carbono es mayor del 6,67%. En la practica no tiene aplicaciones, porque es muy frágil.